La civilisation des Aztèques du Mexique

Les Aztèques étaient un peuple précolombien du Mexique, militaires et conquérants, bien organisés politiquement et socialement, qui ont dominé le pays jusqu’à la conquête espagnole.

Historique :
Selon la tradition, le peuple des Mexicas est parti de la région du lac Aztlan, situé dans le Nord Ouest du Mexique, venant de sept grottes correspondant aux sept tribus du Mexique, appelées Chicomoztoc. Leur dieu Huitzilopochtli, en prenant la forme d’un colibri, leur avait annoncé que sa cité et son temple seraient établis sur une île rocheuse où ils verraient un aigle dévorant un serpent. Ils sont arrivés dans la vallée de l’Anahuac près des volcans Popocatépetl et Ixtacciuatl en Juillet 1325 et ont trouvé selon la prophétie sur une île au milieu du lac Texcoro, un aigle perché sur un cactus (nopal) dévorant un serpent.
Les Mexicas, qui changèrent leur nom en Aztèques, édifièrent une ville à cet endroit. Ils ont asséché les marécages et pour agrandir leur domaine, ils ont dû construire des jardins flottants (les champinas), creuser des canaux, faire des rues et des places. La ville avec ses banlieues périphériques était reliée au rivage par  trois chaussées surélevées.
En 1375, Acamapichtli (Poignée de roseau) devint empereur Tlatoani (Roi prêtre) des Aztèques, auquel, succèda son fils Huizolihuitl et Chimalpopoca. Toutefois, comme les Aztèques étaient tributaires d’un peuple guerrier voisin, les Tapanecas conduits par leur chef Tezozimoc et aussi pour agrandir l’empire, un de leurs souverains Itzcoatl noua une triple alliance avec le roi Nezthualcoyolt, du royaume de Texcoro ainsi qu’avec le cité de Tacuba. La coalition combattit les Tapanecas et les ont vaincu en 1428. Les Aztèques soumirent les peuples voisins et dominèrent  le pays. Leur civilisation fut à son apogée et la cité de Tenochtitlan devint au début du XVI è siècle la plus riche et la plus puissante du plateau mexicain avant l’arrivée des conquérants espagnols, avec une population de 300.000 habitants
Les premiers Espagnols, conduits par Hernan Cortés débarquèrent en 1519 sur les côtes mexicaines riveraines du Golfe du Mexique à l’emplacement actuel de la ville de Vera Cruz. Ils pénétrèrent à l’intérieur du Mexique et arrivèrent à Tenochtitlan, où ils furent accueillis à bras ouverts par l’empereur Tlatoani Moctezuma II.
Le souverain aztèque croyait que Hérnan Cortés était le dieu Quetzacoatl (serpent à plume), qui devait revenir selon la religion des Aztèques et l'accueuillit à bras ouverts. Cortés en profita pour commencer la conquête de la cité et durant son absence ses compagnons massacrèrent la noblesse aztèque. Moctezuma II fut capturé puis mourut peu après.
Le peuple se souleva lors de la Noche trista (triste nuit) du 30 Juin 1520 et les Espagols durent s’enfuir de la ville. Cortes, de retour et aidé par les ennemis des Aztèques, les Totonaques et les Tlaxcaltèques, battit les Aztèques à Otumba en Juillet 1520
Cortès avec ses alliés locaux et des renforts espagnols assiégea Tenochtitlan et, malgré la résistance des Aztèques conduit par leur dernier empereur Cuauhtémoc la ville fut prise le 13 Août 1521 et fut presque entièrement détruite. Le souverain aztèque fut capturé et mourut en 1525

La religion aztèque :
Les Aztèques croyaient que le monde où ils vivaient était constamment menacé de disparition. Pour éviter une telle catastrophe, les hommes devaient  reconstituer de manière régulière l’énergie vitale et indispensable à la survie du monde par ce qu’ils appelaient « l’eaux précieuse » c'est-à-dire leur propre sang. Comme les dieux s’étaient sacrifiés pour donner la vie, les hommes devaient de même entretenir et continuer la marche du monde par la sacrifice humain.
Conformément à la religion aztèque, le seul but de l’existence humaine était d’alimenter le soleil avec son sang pour éviter la mort du soleil. Ce qui explique les guerres incessantes menées par le peuple aztèque.
La guerre était le moyen le plus efficace pour obtenir des prisonniers, qui étaient destinés à être sacrifiés.
Les sacrifices humains constituent une offrande surtout pour les dieux aztèques Tlaloc et Quetzalcóatl. Les rituels de sacrifice étaient extrêmement barbares, les sacrificateurs procédaient par l’excision et les cœurs des victimes étaient extraits de la poitrine avec une lame d’obsidienne.
Lors de l’inauguration du Temple mayor de Mexico par l’empereur Ahuitzotl en 1487, 20.000 prisonniers originaires de la région voisine du Tlaxcala furent sacrifiés pour régénérer les forces du soleil.
Et même dans les rares périodes de paix, les Aztèques avaient institué ce que l’on appelait des guerres fleuries, durant lesquelles les guerriers s’entraînaient et montraient leur vaillance en faisant des prisonniers, inévitablement destinée à être sacrifiés pour leur dieux

L’économie dans le pays aztèque :
Au début, les Aztèques vivaient de la chasse et de la pêche puis, quand les jardins flottants furent construits ils se sont tournés vers les  cultures. 
L’économie aztèque était fondée à la fois sur l’agriculture et sur les impôts destinés à la Maison des souverains aztèques. Les impôts  provenant de l’extérieur étaient très importants et étaient constitués grâce à l’expansion militaire et la conquête des peuples voisins. Les impôts intérieurs étaient dus par la population (les Macehualtin) qui représentait la classe agricole de la société

La vie de la population azteque:
Les devoirs et les droits vis-à-vis de la communauté :
Le Macehualli participait avec sa famille aux cérémonies religieuses de leur quartier et de la ville ainsi qu’aux traditions et rites à l’occasion des fêtes mensuelles du calendrier scolaire
Il devait accomplir le service militaire en cas de besoin et être disponible à tout moment.
Il était tenu de prendre part à la réalisation de travaux publics (construction et entretien des rues et des ponts, édification des temples)
En cas de faute criminelle très grave, il pouvait être chassé de son  peuple. Par contre, le Macehualli pouvait bénéficier de la distribution des denrées alimentaires et de vêtements organisée par les dirigeants.

Les activités:
Chaque Macehualli appartenait à un quartier, où il cultivait et où il pouvait construire sa maison et y vivre avec sa famille.
Chacun d’eux connaissait le travail de la pierre, la construction de maison ou le tissage de nattes. Toutefois, chaque membre de la communauté avait une activité particulière comme maçon, menuisier, potier, tailleur de pierre et fabricant de nattes. A ce titre, ils habitaient dans des quartiers spécifiques. Chaque catégorie d’artisans avaient des règles et des dieux qui leur étaient propres. Les activités des tailleurs d’obsidienne, de ceux qui produisaient le sel et le  papier étaient destinées à l’élite de la Société. Quant aux sculptures, peintres, orfèvres et plumassiers (fabricants d’objets  en plume), ils travaillaient dans la résidence de l’empereur Tlaoni ou dans les demeures des nobles.

Les femmes :
En général, leurs activités se limitaient essentiellement à la cuisine, au tissage, aux courses domestiques et au troc des produits agricoles. Toutefois, certaines comme les sages-femmes ou celles qui vendaient les plantes médicinales étaient appréciées pour leurs connaissances. Elles disposaient d’une certaine liberté et jouaient un rôle important dans certaines cérémonies religieuses.

Education des jeunes :
Dans les écoles des quartiers (les télpochcalli), les garçons apprenaient le maniement des armes. On enseignait aux filles l’art du tissage et de la broderie.
Vêtements:
Les Macehualtin s’habillaient très simplement : les hommes portaient un pagne (maxtlat) et un manteau fait à partir de fibres d’agave, noué sur l’épaule. Les femmes se vêtaient  d’une longue robe (cueitl) et d’une blouse (huipites).
La caractéristique de cette classe sociale c’est que ses membres pouvaient s’élever au dessus de leur condition et accéder aux richesses et aux honneurs des classes privilégiées, notamment grâce à une carrière militaire.
Toutefois, une carrière dans le domaine religieux leur était pratiquement fermée car elle était réservée.

Les guerriers aztèques:
La société aztèque était dominée entièrement par la guerre, qui ne constituait pas seulement un moyen de se défendre mais un mode de vie permanent.
La guerre permettait l’existence de la vie dans le monde et le bon fonctionnement de l’univers grâce aux sacrifices offerts aux dieux .
De ce fait, la carrière militaire constituait le moyen le plus sûr et le plus rapide de grimper dans la hiérarchie sociale.
Les Aztèques appréciaient beaucoup la vaillance et le stoïcisme de leurs guerriers, manifestés lors des combats sur les champs de bataille ou sur les marchés du temple, en s’offrant comme victimes sacrificielles.
D’après les témoignages de conquérants espagnols, les guerriers aztèques étaient audacieux et belliqueux et ne craignaient pas la mort.

L' apprentissage de futurs guerriers:
Il y avait deux écoles qui préparaient les jeunes hommes à devenir des guerriers : le Calmecac, qui serait réservé apparemment aux fils de nobles et le Telpohcalli réservé aux fils de peuple. Dans ces écoles, les jeunes gens âgés de 15 à 20 ans devaient faire des tâches domestiques comme nettoyer l’école et le temple et en même temps se préparaient mentalement à affronter la souffrance, par exemple, en faisant pénitence avec des épines d’agave ou une feuille de cactus.
Une instruction militaire leur était donnée pour leur apprendre à manier entre autre l’arc, le macuahuitl (sorte de sabre) ou les javelines (petits javelots).

La vie des guerriers:
Lors des combats, ils devaient capturer des prisonniers, futures victimes sacrificielles offertes au cours des principales cérémonies religieuses, avec des compagnons mais surtout tout seul pur montrer leur courage car le guerrier aztèque était un solitaire et chacun de ses camarades était un rival potentiel dans la course aux honneurs. Les actions de bravoure et les ennemis capturés étaient récompensés par des insignes et des présents accordés par l’empereur : terre, octroi de main d’œuvre, permission de porter des vêtements brodés et incrustés de pierres précieuses, signes distinctifs d’honneur.
Les grades dans l’armée aztèque étaient caractérisées par une coiffure, des insignes et des habits particuliers.
Quant à la hiérarchie militaire, elle comprend deux ordres, celui des chevaliers-aigles  et celui des chevaliers jaguars guerriers, dédiés respectivement aux aspects diurnes et nocturnes du soleil.

Sacrifices :
Le guerrier qui offrait une victime aux dieux, devait préparer entièrement le sacrifice du prisonnier par un jeûne, des pénitences et une veille. Après le sacrifice, il était le seul à ne pas manger la chair de la victime, consommée au cours du banquet succédant à la cérémonie.

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